Στις 5 Νοεμβρίου 2019, στις Βρυξέλλες, πραγματοποιήθηκε Διαπεριφερειακή Συνάντηση στο πλαίσιο του έργου EPICAH, η οποία φιλοξενήθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για τις Περιφέρειες, με κύριο θέμα την ανάπτυξη μιας πραγματικής τουριστικής πολιτικής για την Ευρωπαϊκή Ένωση, μέσω της ενίσχυσης της προστασίας της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς.
Περίπου 60 εκπρόσωποι των ευρωπαϊκών θεσμικών οργάνων και περιφερειών συναντήθηκαν και συζήτησαν σχετικά με την ανάγκη για μια πραγματική τουριστική πολιτική για την ΕΕ, δεδομένης της έντονης ανάγκης προστασίας της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς.
Την Περιφέρεια Δυτικής Μακεδονίας, εκπροσώπησε ο Περιφερειάρχης κ. Κασαπίδης Γεώργιος, συνοδευόμενος από τον βουλευτή Καστοριάς κ. Ζήση Τζηκαλάγια καθώς και από υπηρεσιακά στελέχη του Περιφερειακού Ταμείου Ανάπτυξης Δυτικής Μακεδονίας, στελέχη εμπλεκόμενων φορέων και από ειδικούς εμπειρογνώμονες στον τομέα του Τουρισμού.
Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 10% του ΑΕΠ της ΕΕ. Σύμφωνα με την έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού το 2018, η συνεχής αύξηση κατά 3,2% του αριθμού των επισκεπτών και των εσόδων το έτος 2017 ανέρχεται σε 342 δισεκατομμύρια ευρώ, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους βασικούς πυλώνες ανάπτυξης της οικονομίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Ωστόσο, ο τουρισμός εξακολουθεί να αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα που εμποδίζουν την ανάπτυξή του. Μολονότι έχουν ήδη λυθεί αρκετοί περιορισμοί στον τομέα αυτό, εξακολουθούν να υφίστανται προβλήματα κυρίως στη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς και στην προώθησή της ως τουριστικού προορισμού.
Τα κύρια συμπεράσματα του έργου EPICAH, όπως αυτά αποτυπώθηκαν και στο πλαίσιο της Διαπεριφερειακής Συνάντησης το προηγούμενο μήνα στις Βρυξέλλες είναι:
1. Η Ευρώπη χρειάζεται ένα πρόγραμμα πλαίσιο για τον τουρισμό, του οποίου ένας από τους κύριους στρατηγικούς του άξονες, θα αποτελεί η ανάπτυξη του τουρισμού στις Διασυνοριακές περιοχές.
2. Είναι άμεση ανάγκη να σχεδιαστούν πολιτικές σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης, για την προστασία και την προώθηση της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς ιδιαίτερα στις Διασυνοριακές περιοχές.
Το έργο EPICAH, χρηματοδοτείται στο πλαίσιο του προγράμματος Interreg Europe, και έχει ως βασικό στόχο τη συγκρότηση μιας ομάδας εταίρων από 8 ευρωπαϊκές παραμεθόριες περιοχές, προκειμένου να αναπτύξουν ένα κοινό σχέδιο δράσης το οποίο θα αντιμετωπίσει με σύγχρονο και αποτελεσματικό τρόπο τα προβλήματα ανάπτυξης του τουρισμού στις περιοχές αυτές.
