Στην σύγχρονη εποχή όπου χαρακτηρίζεται από την κλιματική αλλαγή και την διαρκή προσπάθεια των κυβερνήσεων να μειώσουν τις εκπομπές αερίων που οφείλονται στο φαινόμενο του θερμοκηπίου, η ανάγκη για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι πιο επιτακτική από ποτέ. Ποιες είναι όμως οι κυριότερες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, πως μπορούν να αξιοποιηθούν και τι είδους ενέργειας παράγει η καθεμία; Αν ψάχνετε και εσείς απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα, δεν έχετε παρά να διαβάσετε το παρακάτω άρθρο.
• Ηλιακή ενέργεια
Μια από τις πιο σημαντικές πηγές ανανεώσιμης ενέργειας είναι το φως του ηλίου. Η ηλιακή ενέργεια μπορεί να αξιοποιηθεί για τον φωτισμό και την θέρμανση σπιτιών και κτηρίων, την θέρμανση του νερού, την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και άλλες βιομηχανικές ή εμπορικές χρήσεις. Προκειμένου να γίνει η μετατροπή της ενέργειας από τον ήλιο σε ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιούνται φωτοβολταϊκά πάνελ, η λειτουργία των οποίων βασίζεται στην ύπαρξη δισκίων ημιαγωγών θετικού και αρνητικού φορτίου, τα οποία σχηματίζουν ένα ηλεκτρικό πεδίο. Καθώς το φως αντανακλά στην κυψέλη του ημιαγωγού, απορροφά ηλιακό φως και μεταφέρει την ενέργεια με τη μορφή ηλεκτρονίων. Τα ηλεκτρόνια αυτά συλλαμβάνονται από το ηλεκτρικό πεδίο και δημιουργούν ηλεκτρικό ρεύμα.
• Αιολική ενέργεια
Ανάμεσα στις πιο σημαντικές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας συγκαταλέγεται και η αιολική ενέργεια. Η αιολική ενέργεια συνίσταται στην χρήση ανεμογεννητριών, μέσω των οποίων παράγεται ηλεκτρική ενέργεια. Οι ανεμογεννήτριες, τοποθετημένες σε μεγάλα υψόμετρα στην θάλασσα ή την στεριά, διαθέτουν μεγάλα πτερύγια τα οποία περιστρέφονται προσπαθώντας να εκμεταλλευτούν την κινητική ενέργεια που δημιουργείται από τον άνεμο. Η αιολική ενέργεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μια εξαιρετικά φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική για την καύση ορυκτών καυσίμων.
• Γεωθερμία
Όσον αφορά την γεωθερμία, πρόκειται για μια μορφή ανανεώσιμης ενέργειας που προέρχεται κατευθείαν από τον πυρήνα της Γης και συνίσταται στην εκμετάλλευση της θερμοκρασίας που επικρατεί στο εσωτερικό της. Η θερμότητα από τον πυρήνα της Γης οδηγεί σε βρασμό υπόγειες δεξαμενές νερού, το νερό εκ των οποίων μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην συνέχεια σε μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, συστήματα τηλεθέρμανσης και γεωθερμικές αντλίες θερμότητας.
• Βιομάζα
Η βιομάζα είναι η παλαιότερη πηγή ενέργειας που χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο και συνίσταται σε όλα τα προϊόντα, ζωικής ή φυτικής προέλευσης τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμο για την παραγωγή ενέργειας, όπως για παράδειγμα τα φυτικά ή δασικά υπολείμματα. Η καύση των αποβλήτων αυτών έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή βιοαιθανόλης και βιοαερίου, τα οποία είναι καύσιμα πολύ φιλικότερα προς το περιβάλλον από τα παραδοσιακά καύσιμα. Η βιομάζα είναι μια πηγή ενέργειας με πολλά πλεονεκτήματα, τα οποία μπορούν να αξιοποιηθούν ευρέως σε πολλές εφαρμογές.
