Ο Μαραθώνιος Νέας Υόρκης της Κυριακής 1 Νοεμβρίου είχε και ελληνικό χρώμα. Ο Αυστραλός Χάφτου Στρίντζος (Haftu Strintzos), που γεννήθηκε στο Τιγκράι της Αιθιοπίας και μεγάλωσε στη Μελβούρνη ως γιος της Ελληνοαυστραλής Μαρίας Στρίντζου, με ρίζες από το Καλονέρι Κοζάνης, τερμάτισε πέμπτος σε 2:06:34, μόλις 33 δευτερόλεπτα μετά τον νικητή, και πέτυχε το όριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028.
Ο 27χρονος δρομέας έτρεξε έναν υπομονετικό αγώνα. Σύμφωνα με τα ενδιάμεσα που έδωσε στη δημοσιότητα ο προπονητής του, Άνταμ Ντίντικ, πέρασε τον ημιμαραθώνιο σε 64:06 και έτρεξε το δεύτερο μισό ένα λεπτό και 38 δευτερόλεπτα ταχύτερα, σε 62:28. Τα τελευταία 2,2 χιλιόμετρα, μέσα στο Σέντραλ Παρκ, ήταν τα γρηγορότερα του αγώνα του. Τερμάτισε μόλις 14 δευτερόλεπτα πάνω από το ρεκόρ Αυστραλίας των 2:06:20, που ο ίδιος είχε πετύχει τον Ιούλιο στον Μαραθώνιο του Γκολντ Κοστ. «Σήμερα κάναμε ένα μεγάλο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση», είπε ο Ντίντικ, που θέλει να τον κάνει αθλητή μεγάλων διοργανώσεων.
Ήταν μόλις ο δεύτερος αγώνας του σε μαραθώνιο της σειράς World Marathon Majors και, όπως σημείωσε το αυστραλιανό πρακτορείο AAP, η καλύτερη θέση Αυστραλού σε τέτοιον αγώνα από το 1995, όταν ο Στιβ Μονεγκέτι είχε τερματίσει δεύτερος στο Λονδίνο. «Είμαι ικανοποιημένος με την εμφάνισή μου, αφού ήταν μόλις ο δεύτερος αγώνας μου σε World Major», δήλωσε ο Στρίντζος. «Πάλεψα ως τη γραμμή του τερματισμού για να εξασφαλίσω την πέμπτη θέση και είναι συναρπαστικό που πήρα και την αυτόματη πρόκριση για τους Ολυμπιακούς. Ο στόχος μου είναι πάντα η επίδοση και έδωσα στον εαυτό μου την ευκαιρία να ανέβω στο βάθρο. Κοντά, αλλά όχι ακόμα».
Με βάση το σύστημα πρόκρισης της World Athletics για το Λος Άντζελες, μια θέση στην πρώτη πεντάδα σε μαραθώνιο της κατηγορίας Platinum Label μέσα στην περίοδο πρόκρισης, που άνοιξε την 1η Νοεμβρίου, ισοδυναμεί με το όριο συμμετοχής. Την τελική ομάδα θα την επιλέξει η ομοσπονδία στίβου της Αυστραλίας το 2028. Η πέμπτη θέση αμείβεται, σύμφωνα με τον επίσημο πίνακα επάθλων, με 15.000 δολάρια.
Η ιστορία του ξεκινά πολύ μακριά από τις λεωφόρους της Νέας Υόρκης. Γεννήθηκε στο ανατολικό Τιγκράι, στη βόρεια Αιθιοπία, και ως τα έξι του είχε χάσει και τους δύο γονείς του. Τον μεγάλωσε η γιαγιά του, η Σίφτα, που σχεδόν δεν έβλεπε. «Τα πρώτα μου χρόνια ήμουν βοσκός, έβοσκα κατσίκες και πρόβατα στα βουνά γύρω από το χωριό μου. Μεγάλωσα χωρίς τηλεόραση και χωρίς τρεχούμενο νερό», είχε πει στο αυστραλιανό ABC τον Σεπτέμβριο.
Το 2007, όταν ήταν οκτώ ετών, τον γνώρισε η Μαρία Στρίντζου (Maria Strintzos), Ελληνοαυστραλή εργαζόμενη σε ανθρωπιστικά προγράμματα, που είχε περάσει δεκαετίες στην Αιθιοπία. Τον υιοθέτησε και το 2011 τον έφερε στη Μελβούρνη. Ο πατέρας της είχε φτάσει στην Αυστραλία το 1953 από το Καλονέρι Κοζάνης, ορεινό χωριό του δήμου Βοΐου, και η μητέρα της ήρθε το 1956, όπως είχε πει η ίδια στην ελληνική υπηρεσία του SBS. Η Μαρία μεγάλωσε στη Νότια Μελβούρνη, ανάμεσα σε οικογένειες μεταναστών, και έχει διατελέσει γραμματέας αλλά και η πρώτη γυναίκα πρόεδρος του Φιλανθρωπικού Συλλόγου Καλονερίου Κοζάνης.
Στο σπίτι της οικογένειας ο Χάφτου έμαθε και ελληνικά. Ο παππούς του, ο Βασίλης, του μιλά μόνο ελληνικά, όπως είχε πει ο ίδιος στο SBS, και σήμερα μιλά πέντε γλώσσες, τιγκρίνια, αμχαρικά, ελληνικά, ιαπωνικά και αγγλικά. Τα πρώτα του βήματα στον στίβο τα έκανε στο σχολείο της Μελβούρνης, όταν ένας γυμναστής τον είδε να τρέχει σε αγώνα ανώμαλου δρόμου. Σπούδασε με αθλητική υποτροφία στο Πανεπιστήμιο Villanova της Πενσιλβάνια, όπου πήρε και μεταπτυχιακό στην ηλεκτρολογία μηχανική. Πριν από τον αγώνα, το Runner Magazine τον είχε παρουσιάσει ως τον νέο κάτοχο του ρεκόρ Αυστραλίας με το «ελληνικό» όνομα.
